Power Balance, en quiebra

La pulsera milagrosa

Pues se confirma lo que ya sabíamos desde hace tiempo, justo desde que salieron al mercado: las pulseras Power Balance son un timo (eso sí, muy bien montado) que han estafado a muchas personas con la ayuda de deportistas, políticos y otros personajes famosos que se hicieron eco de sus supuestos beneficios.

En Estados Unidos, la empresa Power Balance se ha declarado en quiebra al tener que hacer frente a indemnizaciones millonarias a clientes engañados. Y es que hasta la propia compañía admitía que su producto es un timo:

“Hemos asegurado en nuestra publicidad que las pulseras Power Balance mejoran la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad. Admitimos que no hay pruebas científicas creíbles que apoyen nuestras afirmaciones y, por tanto, hemos incurrido en conducta engañosa en contra de la sección 52 de la Ley de Prácticas Comerciales de 1974“. Si usted siente que ha sido engañado por nuestras promociones, queremos pedirle disculpas sin reservas y ofrecerle un reembolso completo.”

Así que, si usted es uno de los que lleva una de estas pulseras en la muñeca, es probable que empiece a sentirse otra vez mal: más débil, desequilibrado y rígido. Si quiere recuperar su bienestar tiene dos opciones: esperar a que salga un nuevo producto milagroso (cristales refulgentes, agua imantada, collares olorosos, cremas con lambda yoyoba, …) y rápidamente adquirirlo no importa a qué precio,  o bien llevar una vida saludable y creerse que uno está bien cuando se siente bien. ¡Ud. decide!

Códigos QR

Seguramente habremos visto en revistas, periódicos, páginas web, carteles,… un cuadrado en blanco y negro con tres cuadraditos un poco más grandes en tres esquinas y un patrón dentro más o menos aleatorio de cuadrados más pequeños. Se trata del código QR (Quick Response=Respuesta rápida).

Es como el código de barras de los supermercados pero en dos dimensiones: aquellos nos indican el precio de un producto, mientras que un código QR puede informar sobre una web, un texto, imágenes y más.

Hay programas que los generan y otros que los leen. ¡Yo ya tengo el mio, ahí a la derecha!

Premio Nobel de Física 2011

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Los astrónomos estadounidenses Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt y Adam G. Riess han sido galardonados con el Premio Nobel de Física por sus estudios sobre el descubrimiento de la expansión acelerada del universo a través de la observación de supernovas lejanas.

Las observaciones llevadas a cabo de un grupo de supernovas y el análisis de la luz emitida por ellas, les permitió demostrar que el universo crece de forma acelerada y no cada vez más despacio, como se creía.

Los investigadores estudiaron 50 supernovas cuya luminosidad era más débil de la esperada según los modelos teóricos, y por alguna razón parecía que estaban más lejos de lo esperado. La explicación más razonable era que la expansión del universo se estaba acelerando.

No hace mucho se creía que la gravedad podría frenar la expansión del universo, y se especulaba si su final sería una contracción final (Big Crunch),  una expansión contínua pero cada vez más lenta. Hoy se sabe que el universo se expande, pero cada vez más rápido debido probablemente a una fuerza repulsiva, opuesta a la gravedad, producida por la llamada “energía oscura”.

En sus ecuaciones, Einstein proponía la existencia de una fuerza antigravitacional que contrarrestara la fuerza gravitacional de la materia y entonces mantuviera el equilibrio. Esa fuerza antigravitacional hoy en día es conocida como energía oscura y representa uno de los grandes enigmas de la física actual.

La energía oscura conforma ahora una gran parte del Universo, más del 70 por ciento. La expansión del Universo comenzó con el Big Bang hace 14 mil millones de años, y fue constante durante algunos miles de millones de años. Pero a medida que la materia se diluyó por la expansión, la energía negra se volvió dominante, y la expansión se comenzó a acelerar.

¿Hasta cuándo? ¿Y qué es la energía oscura?

Nadie lo sabe. Son preguntas cuyas respuestas conducirán a nuevos premios Nobel, con seguridad.

¿Habrá o no nueva isla?

Canarias desde el espacio a 13-10-2011 (pincha para ampliar)

Ya llevamos un tiempo con la noticia de que en la geológicamente joven isla de El Hierro, se están produciendo fenómenos sísmicos que auguran la posible erupción de un volcán en la zona sur de la isla.

Las autoridades han establecido el semáforo volcánico en rojo, lo que viene a decir que estamos en situación pre-eruptiva. Además, asistimos diariamente a un aumento en los procesos eruptivos: que si manchas de color verde, que si olor a azufre, que si pequeñas humaredas en superficie con piroclastos…

Según los expertos, lo que cabe esperar a continuación son columnas de color blanco de vapor; después vendrán unas explosiones de color negro y, por último, la aparición de una pequeña isla de la que surgirá la lava.

Tengo que reconocer que estoy como loco para ver todas esas fases, pues creo que ser testigo de un suceso como éste es algo poco común. Aunque los vulcanólogos nos insistan en que todo se está produciendo de forma rápida, en la escala de tiempo humana las cosas se están demorando algo.

Para más información, se puede visitar la página de AVCAN (Actualidad Volcánica de Canarias).

Sobre el fin de la Teoría de Einstein

Experimento OPERA

Mucho se está escribiendo y hablando estos días sobre el experimento OPERA, los neutrinos y la velocidad de la luz. Pareciera como si todo el mundo quisiera encontrar un fallo en la teoría de la relatividad especial de Einstein; como si hubiera ganas de cargar contra los físicos,  representados en la figura del genio alemán. Tengo varios amigos que en cuanto salió la noticia no tardaron en exigirme explicaciones, y en mirarme con cierto aire de suficiencia como diciendo “a ver cómo arreglas ahora esto”.

De nada sirve que les indiques que ésta es la forma de avanzar de la Ciencia; que no es la primera, ni será la última vez que algunas teorías físicas son revisadas, reconsideradas e incluso rechazadas, por la aparición de nuevos datos experimentales (como es el caso) o por teorías más completas y sencillas. Que ésa es la grandeza de la Ciencia: el cuestionarse continuamente todo, incluso aquello que pudiera ser lo más básico o fundamental.

Porque la Teoría de la Relatividad es una piedra fundamental en la Física actual, que ha sobrevivido a muchas revisiones y sobre la que se han basado conceptos físicos que explican hechos experimentales o naturales. Por eso, antes de darla por muerta o superada, habrá que comprobar que los resultados publicados estos días por los científicos del CERN son correctos, que son reproducibles y que no están afectados por otras circunstancias.

He leído un artículo muy interesante del sitio Hablando de Ciencia, titulado “Entrevista con el neutrino“. Si quieres enterarte un poco más de qué va todo este jaleo, con rigor pero sin grandes tecnicismos, no te lo pierdas.

¿Son peligrosos los móviles?

Recientemente la OMS se ha descolgado con un aviso sobre el posible riesgo para la salud del uso de los móviles. Copio y pego una parte de un artículo de la web Amazing.es sobre el tema:

Las radiaciones de los móviles, en frecuencia de microondas, son del tipo no ionizante. Es decir que no son capaces de arrancar electrones de los átomos, a veces con efectos secundarios peligrosos . Pero aun así, las radiaciones no ionizantes pueden tener efectos adversos sobre el tejido vivo. El mecanismo principal es el llamado efecto térmico: las radiaciones de radiofrecuencia hacen oscilar a las moléculas de agua, y ese movimiento se convierte luego en calor. Evidentemente, a nadie le gustaría tener junto a la oreja, a pocos centímetros de nuestro cerebro, un horno microondas (analogía que, por otro lado, no deben tomarse ustedes al pie de la letra).

El problema aumenta cuando tenemos en cuenta nuestro tamaño medio. Por regla general, la absorción de una onda electromagnética es máxima cuando su longitud de onda es similar al tamaño del objeto con el que interacciona. En el caso de la telefonía móvil, el sistema GSM usado en España usa frecuencias de 900 y 1800 MHz. Eso corresponde a longitudes de onda de 17 y 33 centímetros, respectivamente. Esas dimensiones son peligrosamente cercanas a las de una cabeza humana. ¿Y dónde nos ponemos el móvil cuando lo usamos? ¡En la cabeza! ¡Ya puede empezar a asustarse!

Aunque ese“efecto antena” hace aumentar el nivel de energía absorbida por su cabeza, ese aumento no es significativo, quizá del orden del 50% o más. Eso suena mucho, pero no lo es. Hay limitaciones a la potencia máxima emitida y absorbida por el móvil, de forma que incluso para esas frecuencias la absorción de energía por el cuerpo humano sea muy pequeña. También ayuda a nuestra tranquilidad el que las ondas electromagnéticas de baja frecuencia tienen menor energía que las de alta frecuencia. Un fotón de microondas es menos energético que uno de luz ultravioleta.

No, el problema no reside ahí. Lo que inquieta a mucha gente es la posibilidad de que existan efectos biológicos de otro tipo, fundamentalmente, los que puedan producir cáncer. Concretamente, lo que hizo notar recientemente la OMS (más concretamente, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, IARC, dependiente de la OMS) es que un estudio epidemiológico llevado a cabo hasta el año 2004 mostraba un aumento de hasta el 40% en la probabilidad de contraer un tipo de cáncer conocido como glioma. Esto les llevó a clasificar los móviles en la categoría 2B (“potencialmente cancerígenos”) … en la cual también hay sustancias como el café o los polvos de talco.

Pero antes de que usted tire su móvil aterrado (por no hablar de dejar el consumo de café), le conviene saber que ese incremento de riesgo se notó solamente en el segmento de personas que usaban el móvil con más frecuencia. Entre personas con uso moderado, no se notó incremento en el rieso de congraer glioma. De hecho, la correlación parece ser tan tenue que el IARC solamente afirma que pudiera existir algún tipo de riesgo. No se sabe si dicho riesgo existe de veras, o si hay otros factores en juego (fluctuaciones estadísticas, sesgos, errores en la obtención de datos, factores de riesgo adicionales). Por ejemplo, ahora hay más antena de telefonía que hace unos años, y la mayor cobertura permite a los móviles operar con niveles de potencia más bajos.

Simulación del Tsunami

Hemos asistido a la brutal fuerza de la naturaleza, con el terremoto con epicentro a 130 km de las costas de Japón, de magnitud 9,0 en la escala de Richter. Cuando sucede en el mar, un terremoto ocasiona un Tsunami, una ola gigantesca con gran poder de destrucción. Cuando la ola se desplaza en lugares de gran profundidad, su velocidad puede llegar a ser de 600 a 800 km/h, aunque no sobrepase el metro de altura. Sin embargo, a medida que alcanza zonas de menor profundidad, cuando se acerca a las costas, su velocidad se reduce pero la altura de la ola aumenta, pudiendo llegarse a alcanzar los 10 metros.

En esta simulación del NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) se puede ver el desplazamiento de la ola a través de todo el océano Pacífico.

Contacto con la ISS (Estación Espacial Internacional)

Hoy jueves, justo a partir de las 14:17 horas y durante un tiempo entre 10 y 12 minutos, la ISS pasará por encima de nuestras cabezas, aquí en Canarias.

Aprovechando este hecho, el Instituto para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación en Comunicaciones (IDeTIC), de la ULPGC, va a llevar a cabo una iniciativa propuesta por tres alumnos becarios, que consiste en mantener una conversación vía radio con los tripulantes de la ISS.

Mediante un concurso llevado a cabo durante el mes pasado, alumnos de diferentes edades propusieron preguntas de las que se han seleccionado 20, que serán hechas en ese corto espacio de tiempo por los propios alumnos.

Todo este proceso podrá seguirse en directo desde el sitio web del evento: http://www.isscontact.eu

Brutal llamarada solar

El pasado 24 de febrero, esto es lo que le ocurrió a nuestro Sol. En dos palabras: ¡Im-presionante!

Certamen sobre Agua y Química

Este año 2011 ha sido declarado por la UNesco como el “año internacional de la Química”. Desde la Asociación Nacional de Químicos de España (ANQUE) han propuesto una certamen que consiste en enviar pinturas o fotografías sobre la temática: “El agua es un bien que todos utilizamos en nuestro día a día, ¿cómo se garantiza el uso seguro, cómo la utilizas, cuál es tu actitud?”.

Todos los alumnos de la ESO y de 1º de Bachillerato están invitados a participar enviando sus pinturas y fotografías antes del 4 de marzo a la ANQUE, C/ Lagasca, 27, 1ºE, 28001 Madrid. Habrá premios en metálico para los mejores trabajos.

Toda la información y las bases se las pueden descargar.