Localizar el cometa Lulin

Traducción (libre) de algunas partes del vídeo:

Una bola de nieve y un cometa se parecen mucho. Si a la bola añadimos polvo, y gases congelados tendremos un modelo aproximado de un cometa. Por supuesto, en la realidad un cometa es algo más grande: desde 100 metros hasta 40 km de diámetro. Se encuentran en los confines del Sistema Solar, más alejados que los planetas. Ocasionalmente, alguno cae hacia el Sol. Cuando esto sucede, parte de su material sale expulsado formando una zona brillante, que es lo que vemos en la noche.

El Cometa Lulin, seguirá una órbita abierta, lo que significa que pasará una vez y después desaparecerá para siempre. Con un pequeño telescopio o prismáticos es fácil de ver. Para localizarlo utilizaremos el Carro (Osa Mayor).  Si unimos las dos estrellas más alejadas del mango, y trazamos una línea recta, daremos con la Estrella Polar. Si usamos las otras dos estrellas y señalamos en sentido contrario, llegamos a Regulo, una estrella brillante en la constelación de Leo. Sabremos que es esa estrella porque es el punto de un signo de interrogación. Debajo a la izquierda, encontraremos el planeta Saturno, parecido a una estrella amarillenta. Regulo y Saturno nos permitirán localizar el cometa Lulin. El 23 de Febrero lo encontraremos a 2º debajo de Saturno. El 27, estará a sólo medio grado al sur de Regulo. Con un pequeño telescopio podremos apreciar una mancha borrosa que es el cometa Lulin.

¿Llegó el hombre a la Luna? (I)

Aquí tienen el primero de 5 vídeos colgados en youtube sobre las dudas de la llegada del hombre a la Luna. En estos vídeos, los investigadores del programa “Cazadores de mitos” (Mythbusters), desmontan experimentalmente todas y cada una de objeciones presentadas por los que opinan que el hombre no pisó nunca la Luna.

Solsticio de invierno 2008

Aunque esta entrada aparecerá un día después, hace referencia a un acotnecimiento astronómico sucedido ayer,  21 de Diciembre: el solsticio de invierno.

Se trata de un momento del año (entendido como el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta alrededor del Sol) en el que la altura del Sol es mínima en el Hemisferio Norte, y máxima en el sur. Como consecencia se trata del día más corto del año, o la noche más larga. A partir de este momento y hasta el próximo solsticio de verano, los días irán creciendo y las noches haciéndose más cortas.

La existencia de los solsticios es debida a la inclinación del eje terrestre. Este fenómeno ya era conocido desde la antiguedad, como lo demuestran algunas construcciones como la de Newgrange, en Irlanda,  donde tal día como hoy ( y sólo hoy), la luz solar penetra en el interior por una abertura.

Sólo nos queda esperar hasta el solsticio de verano y aprovechar la luz solar, que estará más presente cada vez.

Asombrosa Luna

Mañana viernes 12 de Diciembre, tendremos ocasión de contemplar (si las nubes no lo impiden, claro) la Luna más grande de este año. Y es que se encuentra muy cerca del “perigeo“, es decir en el punto más alejado de su órbita alrededor de la Tierra. Hay que recordar que la órbita de la Luna es una elipse, un círculo achatado, y que la Tierra no está en el centro de esa elipse sino en uno de los focos; por tanto hay un punto de la órbita más alejado de la Tierra (apogeo) y otro más cercano (perigeo).

La Luna que podremos ver mañana será un 14 % mayor de lo normal y un 30 % más brillante, aunque en lo alto del cielo y sin referencias cercanas, será muy difícil poder apreciarlo. Si podremos apreciar mejor el mayor brillo, que hará la noche más luminosa. 

¡Si puedes, no te lo pierdas!

2009: Año internacional de la Astronomía

La IAU (Unión Astronómica Internacional) anunció la declaración por parte de la UNESCO del próximo año 2009 como Año Internacional de la Astronomía. Esta es la presentación multimedia de dicho acontecimiento:

Imágen directa de planetas extrasolares

Utilizando el telescopio Keck y el Gémini de Hawai, un grupo de astrónomos, han obtenido la primera imágen directa de un planeta extrasolar, es decir, que orbita alrededor de otra estrella distinta a nuestro Sol.

La estrella tiene el prosaico nombre de HR8799 y se encuentra a unos 130 años luz de nuestro Sistema Solar. Es algo mayor y más luminosa que nuestro Sol, y la acompañan tres planetas que orbitan alrededor y que se han formado hace alrededor de 60 millones de años (ayer, en escala galáctica), por lo que aún emiten cierta cantidad de luz a medida que se contraen.

En palabras del Dr. Macintosh: “Después de todos estos años, es asombroso tener una imagen mostrando no uno, sino tres planetas. El descubrimiento del sistema HR 8799 es un paso crucial en el camino para la detección final de otra Tierra”.

La NASA celebra su 50 cumpleaños

Y lo hace a través de esta aventura multimedia que nos permite realizar un viaje interactivo a través de las 5 décadas de vida de la NASA.

Hay que tener un buen ancho de banda (y también un buen conocimiento de inglés hablado y escrito), pero merece la pena darse un paseo por los distintos artefactos que se han ido lanzando al espacio.

El robot de la imágen nos sirve de guía y el viaje está amenizado por las canciones más oídas de cada década.

Entrar al viaje multimedia

Stephen Hawking se jubila

Pero no se retira de seguir investigando en cosmología y agujeros negros. Cuando cumpla 67 años, cosa que sucederá en enero del 2009, deberá abandonar la cátedra Lucasian de matemáticas, según la normativa de la Universidad de Cambrigde, la misma cátedra que ocupara Newton antes que él.

Sin embargo seguirá ligado a la investigación del espacio-tiempo, como ha venido haciendo desde que obtuviera su puesto de profesor en 1973, y ello luchando contra la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ALS), enfermedad degenerativa que le ha llevado a una silla de ruedas y a tener que utilizar un sintetizador de voz para poder comunicarse, lo que le ha hecho tan famoso en el mundo como su trabajo científico.

Hawking es autor del best-seller “Historia del Tiempo” ya recomendado aquí hace algún tiempo.

Caída libre en la Luna

El experimento realizado en la superficie de la Luna por el astronauta Dave Scott (Apollo XV), muestra la independencia de las ecuaciones de la caída libre respecto de la masa, como ya dedujo Galileo Galilei hace 400 años. El astronauta sujeta una pluma en una mano y un martillo en la otra. Cuando los deja caer a la vez, se observa que, en ausencia de atmósfera y por tanto sin rozamiento, los dos objetos llegan a la vez al suelo. Los dos se ven sometidos a la misma fuerza de la gravedad lunar.

Traducción:

Bien, en mi mano izquierda tengo una pluma y en la derecha un martillo. Y supongo que una de las razones por la que estamos hoy aquí es por un caballero llamado Galileo, porque hace mucho tiempo hizo un importante descubrimiento sobre los cuerpos que caen en un campo gravitatorio. Y pensamos que la Luna sería el mejor lugar para confirmar sus ideas.

Ahora lo intentaremos para que lo veas. Concretamente, la pluma es de un halcón, una pluma de halcón de nuestro Halcón Ahora soltaremos los dos a la vez y, esperemos, llegarán al suelo a la vez. (Pausa)

¡qué te parece! ¡qué te parece! (Aplausos en Houston). Lo que demuestra que las ideas de Galileo eran correctas. (Pausa)  

Un satélite para Google

El pasado 6 de septiembre, se lanzó el satélite GeoEye-1, en el cuál Google ha invertido dinero con el fin de disponer de imágenes de alta calidad para sus aplicaciones Google Maps y Google Earth. De esta forma se libera de tenr que adquirir las imágenes de organismos gubernamentales como la NASA. Podrá captar objetos en fotografías en blanco y negro de 43 cm de tamaño, y si son en color, de hasta 1,65 m.

Pues bien; el 7 de octubre, el satélite obtuvo sus primeras imágenes tomadas a 680 km de la superficie de la Tierra y a una velocidad de 27000 km/h. 

Así pues, si ya es espectacular poder contemplar nuestra casa desde el espacio, pronto será posible identificar a nuestro perro paseando por el jardín, por elemplo.